秋芳洞

秋吉台の地下に広がる日本屈指の巨大洞窟

　山口県美祢市、秋吉台国定公園の地下約100mに広がる秋芳洞は、特別天然記念物に指定されている日本屈指の大鍾乳洞です。洞内の観光コースは約1km、総延長は11.2kmを超え、国内第2位の長さを誇ります。

　入口へ向かう杉木立を抜けると、ひんやりとした空気に包まれ、地下水が長い年月をかけて石灰岩を削り出した神秘的な空間が現れます。

　代表的な見どころは、棚田のように石灰華段が連なる「百枚皿」、天井から鍾乳石が垂れる「傘づくし」、巨大な石柱「黄金柱」など。洞内の気温は四季を通じて約17℃で一定しており、夏は涼しく冬は比較的暖かく感じられるため、季節を問わず観光しやすいのも特徴です。

　所要時間は片道約60分、往復で約90分が目安。洞内途中のエレベーター口を利用すれば、秋吉台カルスト展望台方面へもアクセスでき、地上のカルスト台地と地下の鍾乳洞をあわせて楽しめます。

　周辺には商店街や観光交流センターがあり、散策や土産物選びにも便利です。洞内は濡れて滑りやすい場所もあるため、歩きやすい靴を選び、夏場でも羽織れるものを用意して訪れると安心です。

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